Mobil DJ-ket céloztak meg vele, akiknek fontos a minél gyorsabb telepítés és a kompakt méret és könnyű súly. Színes LCD kijelző mutatja az információkat és tartozék az alfanumerikus billentyűzet a gyors adatbevitelhez és keresésekhez. Audio CD-t, MP3, WAV és AAC fájlokat kezel, és a Numark Crate szoftverével előre megtervezhető/beállítható az előadás minden apró részlete illetve játék közben is módosítható. A CD-t, MP3-CD-t és MP3-DVD-t kezelő CD/DVD lejátszóról közvetlenül lehetséges beépített 80GB-os merevlemezre másolni/digitalizálni a zenéket.

3 bemeneti csatornája van, mindegyiken található gain és EQ. 2 USB port-on keresztül lehetséges külső eszközöket csatlakoztatni. 2 mikrofon, 3 vonal és 2 phono bemeneti csatlakozóval rendelkezik, XLR master és RCA zone kimenetekkel, valamin egy 1/4″ és egy 1/8″ fejhallgató kimenettel. Az MP3, WAV és nem védett AAC fájlokat scratch-elni is lehet. A pitch -100% – +25% között állítható, és a Key Lock lehetőséget ad a hangmagasság tempótól független változtatására. Szöveges keresés és lejátszási lista készítés is van, a BeatKeeper technológia a loop-ok és hangminták automatikus szinkronizálásáért felelős, valamint az USB kapcsolaton keresztül lehetséges a PC/Mac számítógép és a HDMIX között fájlokat cserélni.

További infók a Numark weboldalán.

Nyugodtan mondhatjuk, hogy ez a Native Instruments első olyan kütyüje, amiben egyben van a hangkártya, a MIDI-kontroller és egy 4-csatornás keverő is. Ehhez még hozzá párosul a Traktor Pro külön erre a masinára szabott S4-szoftvere is, amivel elérhetővé válnak a kontroller plusz funkciói.

Első körben említsük meg az árat: 900 dollár (172 ezer HUF) – persze mire kis hazánkba ér, valszeg eléri a 230-240 ezer Forintot is.

A második körben nézzük, mit tud, mi van a dobozban: MAC és WIN kompatibilitás; USB-n keresztül támad a MIDI; Traktor Pro S4 szoftver Loop-kollekcióval, nemzetközi adapterrel a 220/230V áramellátáshoz és USB 2.0 kábel. A súlya kb 3.4kg és a mérete sem borzasztó: 50 x 32.2 x 5.2 cm – ami épphogy másfél centivel nagyobb, mint egy 19″ rackdoboz. A laptop minimum követelménye WinXP alatt Core2 vagy AMD X2 processzor, 2Gb RAM; MAC alatt pedig Core Duo 1.66Ghz CPU, 2Gb RAM és OSX 10.5 vagy fejlettebb op.rendszer. DE az elvárt egy picikét izmosabb vasat kíván: Win 7 – Core2Duo / AMD X2 2.00GHz vagy Core i5 processzor, legalább 4Gb RAM; MAC – OSX 10.6 (SnowLeopard), Intel Core2Duo 2.00GHz vagy Core i5 és 4Gb RAM.

Katt. a továbbra, megéri!

A jó dolgok…

Itt minden egyben van – keverő, kontroller és hangkártya. Mondhatni all-in-one, amire persze már láthattunk példát (Korg Zero4), de ez mégis eredeti Native Instruments vas. Traktor Pro S4 szoft, Sample Decks kiegészítővel és Loop Recorder-rel még tovább bővíti a Traktor tudását. MIDI-kompatibilitás más vasakkal, ami lehetővé teszi a MIDI-képes vasakkal való összekötést. Mindezek mellett még két analóg bemenete is van, amelyekkel külső forrásokat akaszthatunk a masinára (CD, bakelit, akármi) és persze a hangkártya az Audio 4 agya – tuti hangzás.

… és a rosszak

A Traktor Pro legális felhasználóinak SEM lesz olcsóbb. Az operatív (visszajelző) LED-ek a külső áramforrás nélkül épphogycsak haloványak. Akik hozzászoktak a “rács-kontrollerekhez” (Akai APC40, Novation LaunchPad), azoknak elég sok gyakorlásra lesz szükségük. Nincs csoport-mentés a sample-set-ekre. Nincs kompatibilitás a többi DVS-rendszerhez (még – állitja az NI) – MixVibes, Serato, MixMesiter.

A lényeg

A NI teljesítette korábbi ígéretét, miszerint elő fog állni egy ilyen vassal, ami 4 csatornát tud, rengeteg plusz funkciót, és még a hardver-szoftver integráció is parádésra sikerüljön. Erre a NI fórumozó közönsége is megelégedéssel bólintott, hogy valóban érdemes lesz megvenni, használni.

Integráció

A legfontosabb tudni, hogy ehhez az eszközhöz a német cég a Traktor Pro szoftvert nem csak felturbózta, hanem teljesen újraírta. A motorja továbbra is ugyanaz, ám a plusz funkciók miatt továbbfejlesztették – így kapta az S4 jelzést. A szoft külsejét is frissítették egy kicsit esztétikailag, már szürke árnyalatban pompázik a jobb láthatóság érdekében és egyszerűsítették a Master Clock részét is. A nagy hír az S4 esetében mégis az, hogy két sample/loop deck foglal helyet, hozzávéve a 3-ik és 4-ik csatornát is és mindezt megfejelték a loop-recorder opcióval, mellyel rétegesen tudunk hangmintákat felvenni.

Eme két kulcsfontosságú kiegészítőt a kontrollerre is rápakolták, így az egeret szinte el is felejthetjük. Továbbá hiába azt látjuk, hogy MIDI-n keresztül kommunikál a vas a szoftverrel, mögötte a NI saját NHL protokollja dolgozik, ami 30x gyorsabb adatátvitelt tesz lehetővé (MIDI-2?).

A hardver

Sokat dolgoztak a kinézeten is – 20 inch (50cm) széles és 13 inch (32cm) mély – mely jelentősen nagyobb, mint a Vestax VCI-100-as és épphogy nagyobb az M-Audio Xponent-nél is. Szóval jó nagy táska kell hozzá, de a NI erre is gondolt és külön az S4-re szabott táskát is árusít (189 dollárért).

Annak ellenére, hogy ekkora méretű vasról van szó, a súlya csak 3,4 Kg, ami jó hír a hátfájós szakiknak. Persze ez kérdésessé teszi a tartósságát is. Ha már járatos vagy a NI-termékekben, ennek a vasnak a gyártási minősége sem különbözik: alumínium borítás felül és műanyag a többi részen – mégsem érződik rajta, hogy játékszer lenne. Bár vékony, ennek ellenére azért a súly megvan, de nem annyira mint a Technics 1210-esnek (ami ugye évek alatt izmossá teszi az embert). A lényeg, hogy mindenképp érdemes tartódobozba pakolni, pláne, ha sokat jársz fellépni.

Két deck található a készülék 1-1 oldalán, melyek kontrollerkiosztásai is megegyeznek. Az effektezési rész felett található a JOG-tárcsa és a szuperérzékeny pitch-faderek, valamint a Loop/Sample/Cue/Transport rész.

A 4 csatornás keverő rész a szokásos 3-hangszínes EQ-val rendelkezik és minden csatornához filter-gomb. Szipi-szupi narancssárga és kék színben pompáznak a LED-sorok minden egyes csatorna mellett. Ha a muzsika beklippel, akkor a hozzá tartozó Gain-forgópotival tudjuk szabályozni (csakúgy, mint egy normál keverőn), de egyben nyomógomb is, mellyel az eredeti hangerőt tudjuk aktiválni. Az EQ-hangjai melegek és rettentő jól szólnak, csakúgy, mint a filtereké. Viszont hiányzik az EQ-kill, amit szerintem megoldhattak volna egy Gain-gombhoz hasonlóval (benyomásra kill).

A gombok gumis megoldásúak, a forgópotik pedig elég masszívak az erőteljes igénybevételhez, csakúgy, mint a 60mm hosszúságú faderek. A masina alján pedig 6 gumitalp gondoskodik arról, hogy ne csúszkáljon a műszer.

A JOG-tárcsa

Az első kérdés a tárcsával kapcsolatban, hogy alkalmas-e scratchelésre… és igen alkalmas, sőt lehetséges is vele! Ráadásul érintés-érzékeny, akárcsak az újabb Pioneer CD-lejátszóin, szóval az érzés hasonló, mintha húznád a bakelitet – épphogy csak nem forog magától Az érzékenysége pedig felülmúl minden eddigi ilyen eszközt a piacon: 1000 ponton érzékeli a forgást, így szinte tökéletes. Persze jobb lett volna, ha pár centicskével nagyobb a tányér, mert így elég hamar nagyot “húzhatunk” a lemezen. Ehhez persze még hozzá tartozik a crossfader is, aminek a minősége erősen megközelíti a méltán híres Vestax CF-eit. Az egyetlen hibapont, hogy ezeket az alkatrészeket nem lehet cserélni, mint a többin.

A tárcsa külső része egyébként gumizott és mélyedésekkel van ellátva – pont alkalmas a finom állításhoz, a pontos tempó-beállításhoz.

A Shift gomb használatával együtt pedig gyorsan előre és hátra tekerhetünk az adott trekken belül, meg keresve-találva az adott részt, amire épp szükségünk van.

Keresd a muzsikát!

Megkeresni és betölteni a kiválasztott zenét adott deck-re szintén megoldott az S4-en – egér és billentyűzet felejtős. Benyomva a Browse forgópoti-gombot a szoftver átáll kereső üzemmódba, majd a Loop Move forgóval görgethetjük a könyvtárakat, playlisteket, a Loop Size forgóval pedig a kedvencek közt görgethetünk. Benyomva a forgópotit pedig beléphetünk az adott könyvtárba. Innentől kezdve a Browse-al vagy a JOG-tárcsával tudunk a számok közt görgetni, a deckeknél elhelyezett Load gombbal pedig az adott részre tölthetjük be a muzsikát.

A számokba előre is belehallgathatunk, ha a kiválasztott számon állva benyomjuk a Browse forgó-gombot. Tehát a válogatás, betöltés és belehallgatás is sokkal egyszerűbb, mint a többi kontrollernél – kb. ez az a funkciórész, amit minden hardver kontrollerre rá kellene tenni. És persze itt is használható a Shift-gomb a gyorsabb görgetésekhez.

4 sáv és az effektek

A Traktor Pro S4 A és B deck-jei mindig a Track Deck-et jelölik, míg a C és D deck-ek lehetnek Track Deck-ek, élő vonalbemenet (CD) vagy Sample Deck. Ezeket ráadásul mixelni is lehet, pl. 3 Track Deck és egy Sample Deck, vagy 2 Track Deck és 2 vonali bemenet.

Mind a négy sáv, vagyis a deck-ek hozz vannak rendelve a FX1 és FX2-höz, csak aktiválni kell őket a Gain-poti alatti FX-gombokkal. A Mode gomb pedig a Group-módot váltja, vagyis 3 effekt szóljon-e egyszerre, vagy csak egy, de 3 változtatható paraméterrel. Single-módban a Shift gomb és FX-gomb együttes hatására a 28 effektparkból tudjuk kiválasztani a nekünk tetszőt, míg Group-módban a Shift + FX1-2-3 gomb kombinációval rátehetjük a kívánt effektet az adott gombra.

Ha aktiváljuk a szoftver beállításaiban a 4 FX Units részt, akkor érvényessé válik mindegyik deck-re (A-B-C-D) és innentől kezdve nem is variálhatóak.

CUE-pontok és Loop

Az S4 esetében a CUE-pontok állítása még könnyebbé vált, csakúgy mint a hot-CUE-pontoké. Ha a Snap-gomb aktiválva van, akkor az S4 automatikusan beáll a legközelebbi ütemvonalhoz, megjelöli CUE-pontként. A Shift + hotCUE kombináció pedig törli azt.

Sokan nem használják a 4 CUE-pontozási lehetőséget, így a beállítások részben az 5-től 8-ig tartó gombokat be lehet lőni Sample funkciónak. Persze ezt is megoldhatták volna már egy plusz gombbal, h ne kelljen bemászkálni a Preferences részbe…

A kis kijelzőn látható számocskát a JOG-tárcsával lehet meghatározni, azaz a loop méretét – ennek értéke lehet 1/32-től 32 egész értékig, felező vagy duplázó különbségekkel. A Loop Size gomb megnyomásakor automatikusan kap egy méretet, forgatással adhatjuk meg a véglegest. A loopból való kilépést pedig a Loop Move gombbal lehet eszközölni.

Persze manuálisan is megadhatjuk a Loop In és Loop Out gombokkal, amit még finomítani is tudunk, ha a gomb lenyomása közben a JOG-tárcsát is használjuk.

Ha pedig már tökéletes a loop-beállításunk, akkor a Loop Move forgó/nyomó potival mozgathatjuk is azt a megfelelő helyre. Amint elérte végleges helyét, rögtön egy HotCUE-gomba is ráprogramozhatjuk – a loop-ra vonatkozó gomb zölden világít, mig a nem loop kéken.

Sample Deck és Loop Recorder

A Traktor Pro S4 Sample Deck-jei 4-4 fiókot tartalmaz deckenként, melyekbe az előzőekben beállított looppokat tudjuk betöltetni. A muzsikák kollekciójából is beválogathatunk loopokat – nem szükséges őket a deckekbe betölteni, csak a Sample gombot kell szorgosan használni.

A Sample-fiókok lejátszásához pedig semmi mást nem kell tennünk, mint megnyomni a Sample-gombot, leállításához ugyanez. Tovább bonyolítva a dolgot: átváltva Deck C-re és Deck D-re a HotCUE gombok átváltoznak re-trigger gombbá, a JOG-tárcsával szkreccselhetjük vagy tempóra igazíthatjuk. A Loop Move gombocska pedig a hangerőért fog felelni, míg a Loop Size gomb a filter lesz.

A Loop Recorder a fő kimeneti hangból (Master) kölcsönzi a matériát. A Size gomb megnyomásával tudjuk a méretét állítani 4 ütemtől 32 ütemig – mely szinkronban van élből a Master Tempoval. Már csak egy REC gombot kell nyomni és amint kész rögtön vissza is játssza azt, persze itt jön képbe a Dry/Wet poti is, amivel a Loop és az eredeti hang közti átmenetet szabályozhatjuk. Az Undo gombbal töröltethetjük a felvett részt.

Ha minden Sample-fiók tele, akkor a Shift + Sample gomb kombóval tudjuk törölni az összeset. Aggódni nem kell, hogy elvesznek, minden felvétel automatikusan rögzítve lesz és megtalálható az All Samples könyvtárban.

Nézzük a belsejét

Beépített 2-be, 2-ki hangkártya lett a lelke a műszernek, ami tök ugyanaz, mint az Audio 4 DJ külső eszköz. A hangminőségre sem lehet panasz, hisz 24bit/96kHz-en fut.

A kimenetet kétféleképp is megoldották: egyszer ‘balanced’ 6.3-as nagy jack formájában, másrészt ‘unbalanced’ RCA-val, melyeket egyszerre is lehet használni.

A két audio bemenet hagyományosan hátul helyezkedik el és RCA-foglalatot kaptak, amiket egy kapcsolóval lehet váltani line ill. phono bemenetre. A második elkülönített bemenet a Channel D, amire mikrofont tudunk rádugni és tartozik hozzá egy hangerő-szabályzó is. Ez a Channel D egyébként kapott még egy kapcsolót, amivel a jelforrásokat átküldhetjük a keverőn (THRU) vagy USB-n keresztül is. Ez hasznos lehet akkor (THRU), ha esetleg a laptopunk összeszarja magát, de egy külső eszközről kapunk még jelet – így észrevétlen maradhat a reboot.

Áramforrás: USB vs adapter

USB 2.0-ról meghajtva is működik a szerkezet pár dolgot leszámítva. Amellett, hogy a fülhallgató ereje igen visszafogott a nagyobb probléma az USB áramforrásból származó LED-ek gyér világítása. Nappali fényben szinte észrevehetetlen, így célszerű használni a külső adaptert és adni a kütyünek erősebb tápot.

Külső táp csatlakoztatása után legalább látni is fogjuk, mi az amit aktiváltunk és használunk.

Összegzés

Akár honnan is nézzük, a NI sikeresen épített egy sikeresnek látszó kontrollert, amit most már nyugodtan ajánlok a laptopdj-témában dolgozó kollégáknak is.

Ezzel a kontrollerrel már lehet egy picit vagánykodni, mivel sokkal több szabadságot ad, mint a többi hozzá hasonló. A loopolás gyerekjáték, a samplerezés úgyszint és a 4 deck között eltévedni sem nagyon lehet, mivel más-más színnel jelöli a felület ezeket. Erősen érezni lehet, hogy a gyártó a korábban kiadott 1.0.1 verzió után hallgatott a felhasználók javaslataira és ha nem is maradéktalanul, de beépítette ezeket a kívánságlistákat a kontrollerbe.

Kezdőknek szintén hasznos lehet, ha a pénztárcájuk (vagyis anyuék pénztárcája) bírja és mellé még egy ütős laptopot is választanak. Egy biztos viszont: ezzel a kütyüvel többre leszel képes, mint kettő darab CD-lejátszóval – és itt már nem ciki, ha sűrűn nyomogatod a SYNC-gombot